元阪急・アニマルが帰らぬ人に・・・！！

　この選手も「記録より記憶に残る選手」の一人でしたね・・・。

引用

元阪急アニマル投手急死　５４歳、腎不全７カ月前から人工透析

　元阪急ブレーブスの投手で、引退後は「亜仁丸レスリー」の芸名でタレント活動もしたアニマル・レスリー＝本名・ブラッド・レスリー＝さんが２７日（日本時間２８日）、米カリフォルニア州マリナ・デル・レイの病院で腎不全のため死去した。５４歳。同州出身。米芸能サイト「ＴＭＺ」が２９日（同３０日）に報じた。

　前妻のチホ・スビモノフさんが同サイトの取材に対し、レスリーさんの死亡を確認したと答えた。レスリーさんは腎臓疾患のため、７カ月前から人工透析を受け、自宅療養を続けていた。危篤との報告を受けたチホさんは、病院に駆けつけたが息を引き取ったあとだったという。

　１９８６年に来日。１９８センチの巨体がマウンド上で雄たけびを上げ、味方捕手を殴ってスキンシップを図る特異のパフォーマンスで人気を博した。８６年は１９セーブをあげたが翌年は５セーブで現役を引退。通算７勝５敗２４セーブだった。

　その後「亜仁丸レスリー」としてタレントに転身し、ＴＢＳ「風雲！たけし城」やＣＭに出演。帰国したあとも、「ミスター・ベースボール」（９２年）、「リトル・ビッグ・フィールド」（９４年）、「スペース・ジャム」（９６年）、「バディ」（２０００年）などの映画に出演した。

　アニマルのニックネームは、来日前からマウンド上で派手なガッツポーズをしていたことから付けられた。７８年にドラフト１巡目で大リーグ、レッズに指名されて入団し、８２年にメジャーデビュー。

　同年、１０１敗を喫したチームの中で、動物のように叫ぶパフォーマンスが話題となった。８５年にミルウォーキー・ブルワーズに移籍。メジャー通算１勝３敗６Ｓだった。

　闘病生活前まで、レスリーさんは、サンフランシスコにあるジャイアンツの練習施設で少年野球の指導に当たっていたという。おとなしい選手の多い日本野球に衝撃を与えた外国人選手の１人だった。

　「『ＺＡＫＺＡＫ』2013.04.30付記事」より

　マウンドでの派手な雄叫び、キャッチャーをどつくと言ったパフォーマンスで人気を博した元阪急のピッチャー、アニマル・レスリー、当時を知る世代にとって強烈な印象を与えたことは間違いないし、阪急退団後も日本に残ってたけし軍団の一員として活躍したのは記憶にも残るでしょう。
　そのアニマルが２９日にアメリカ・カリフォルニア州の病院で腎不全により死去、数ヶ月前からこの病気を患っていたこと自体驚きです・・・。

　１９８６年に阪急に入団し、ストッパーとして１９セーブを挙げただけでなく、前述のパフォーマンスで人気を博し、球団史上初の観客動員１００万人突破にも貢献するなど、チームに多大な影響を与えたのは言うまでもないです。７０年代に黄金期を迎えながら、人気がなかったと言う不幸があった阪急にとって人気向上に貢献したアニマルは願ってもない「客を呼べる選手」だったのでは？
　しかし翌年は成績不振に陥ってこの年限りで引退するものの、強烈なキャラクターを生かして芸能界に移籍し「風雲！　たけし城」などのバラエティやＣＭ（カップヌードルでの「Ｈｕｎｇｒｙ！」と言うフレーズが有名）、映画などで活躍したのだから、当時を知る世代の記憶にも新しいです。

　多分当時の阪急において記録及び記憶に残るならブーマーだが、記憶と言う意味ではそれ以上にアニマルでしょう。おそらくブーマーと並んでチームの人気向上に貢献したことは評価するべきです。

　マウンド上で雄叫びをあげるパフォーマンスで人気を博したと言えば、ギャオスこと内藤尚行もだが、アニマルも忘れてはならないです。いずれも「記録よりも記憶に残る選手」としてプロ野球ファンの間でつとに有名ですから。
　それと、今の時代このような派手なパフォーマンスでファンをやんやさせるような選手っているんでしょうかね・・・。

　ご冥福をお祈りします。