「１０人の勇敢なライオンと１人の愚か者」

　ワールドカップにおいて最も注目を集めるカードの一つと言えばアルゼンチン対イングランドが挙げられますが、これまで記憶に残る激闘を度々演じてきたことはイザ知らず、１９８２年のフォークランド紛争に代表されるフォークランド諸島（アルゼンチンではマルビナス諸島と呼んでいある）の領土問題が背景にあるなど、加熱する対決と言えます。政治とスポーツがごっちゃになったような、日韓戦とは違う意地とプライドのぶつかり合いかも知れません。１４年前にフランスで行われたワールドカップでもこの両国が決勝トーナメントで当たりましたが、その試合もまたサッカーファンの記憶に残る試合と言えます。今から１４年前の今日１９９８年６月３０日は、ＦＩＦＡワールドカップ・フランス大会決勝トーナメント１回戦、アルゼンチン対イングランドの試合が行われた日です。この試合がある選手の「受難の始まり」でもあったのです。

　１９９８年にフランスで開催されたＦＩＦＡワールドカップ、グループＨを３連勝で決めたアルゼンチンと、グループＧで２位に終わったイングランドがいきなり決勝トーナメント１回戦で当たり、サッカーファンの注目を集めました。
　６月３０日、フランス東部にあるサンテティエンヌで相まみえた両国、決勝トーナメントと言うことで負けられないピリピリした雰囲気がスタジアムを包み、試合は始まりました。

　試合は前半５分にイングランドがペナルティエリア内でファウルを起こしアルゼンチンにＰＫを献上、これをガブリエル・バティストゥータが難なく決めてアルゼンチンが先制すると、アルゼンチンサポーターは「見たかイングランド！」と言わんばかりの大歓声を上げますが、先制されたイングランドに焦りはなく、先制してすぐの前半９分、今度はアルゼンチンがイングランドにＰＫを献上すると、イングランドのエースアラン・シアラーに決められて同点となり、試合は先制してすぐ追いつくと言う早い展開で始まったのです。
　同点に追いついたイングランドは、前半１６分に今大会イングランド最大の発掘と言うべきフォワードのマイケル・オーウェンがアルゼンチンディフェンスを翻弄する個人技で勝ち越し弾を叩きこむと言う大技をやってのけ、イングランドサポーターの快哉を呼んだのだった。５０メートルぶっちぎりシュートでゴール、かつてイングランドがあのディエゴ・マラドーナにやられたゴールを彷彿させるゴールで「お返し」弾ですから、イングランドサポーターからすれば「してやったり」だろう。マラドーナにやられたゴールでそっくりそのままやり返したんだから。

　試合はイングランド１点リードで前半を終えるところまで来たが、意地にかけてもイングランドに負けるわけにいかないアルゼンチン、前半終了４５分にハビエル・サネッティが同点弾を叩きこんで消沈したアルゼンチンサポーターを奮い立たせたのだった。

　２－２の同点で前半を終了した両者、後半に巻き返しを図ろうとしたところ、事件が起こったのです！！
　イングランドの当時若き司令塔だったデイビッド・ベッカムをこの試合しつこくマークしていたディエゴ・シメオネが後半に入ってもさらにベッカムを削るプレーをし、後半開始２分（即ち４７分）、シメオネの執拗なプレーにベッカムがうつぶせに倒れたところ、近づいてきたシメオネに何と！！　後ろ足で蹴りあげると言う報復行為に及んだのだった！！

　倒れるシメオネ「ファウルだ！」と言わんばかりにアピールするアルゼンチンイレブン（私の記憶では主審に激しくアピールしていたのはファン・セバスティアン・ベロンだったのを写真で見たことがある）、激しくどよめくスタジアム、これを主審のキム・ミルトン・ニールセンが直ちにホイッスルを吹く、ベッカムとシメオネは呼び出され、倒したシメオネにはイエローカード、そして報復行為を起こしたベッカムには何と！！　レッドカードを突き付けたのです！！

　愚かな報復行為で退場となったベッカム、そして一人少なくなったイングランドは不利となりますが、後半はお互い隙を見せず２－２の同点のまま９０分を終了、延長戦に入りますが、延長戦でも両者決着つかずＰＫ戦に、１人目は決め２人目はお互い外すと言う緊迫した瞬間となりますが、３、４人目はお互い成功する展開となり、運命は５人目に委ねられましたが、アルゼンチンは５人目のロベルト・アジャラが決めたもののイングランドは５人目のデイビッド・バッティがまさかの失敗・・・、アルゼンチンが準々決勝に駒を進めたのでした。１９８６年大会に続いてまたもイングランドを倒したアルゼンチンにとっては「返り討ち」にしたと言えます。
「イングランドは一生我々に勝てない！」「これからもお前たちイングランドを負かしてやる！」「オーウェンよ、マラドーナに肩を並べようなどとは１００年早い」と強気なアルゼンチンでしたが、一方のイングランドは意気消沈の一言しかないです。

　しかしこの試合は思わぬ波紋をイングランドで読んだのだった・・・。
　翌日の新聞は一斉に「１０人の勇敢なライオンと１人の愚か者」と言う見出しを載せ、１０人になりながらも果敢に戦った代表選手たちを褒め称えた一方、愚かな行為で退場処分となり敗北の要因を作ったベッカムには名指しで猛烈なる批判を浴びせたのです。
　ワールドカップの舞台において、自分の愚行でチームの負けを作るきっかけになったことにファンからの批判に痛感せざるを得ないが、ここまで叩かれたことにはベッカムにとってはキツいものがあるでしょう。しばらくしてベッカムは所属するクラブ（当時マンチェスター・ユナイテッド）で活躍するも、ワールドカップでの退場劇の記憶が生々しいだけにファンからは批判を浴びる結果となったのだから、いかにワールドカップが影響力の高いものと言えます。

　それからと言うもの、ベッカムがイングランド代表で名誉を挽回するのはあと３年待たねばならなかったのでした・・・。